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Basado en una revisión minuciosa de datos ambientales, biológicos y de salud de la isla de Vieques, Puerto Rico, la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR por sus siglas en inglés) publicó hoy un informe para que la ciudadanía envíe comentarios.
Entre 1999 y el 2003, la ATSDR volvió a evaluar si las actividades pasadas de la Marina de EE.UU. habían expuesto a los residentes de Vieques a niveles perjudiciales de sustancias químicas. En 2009 la agencia empezó a actualizar sus hallazgos iniciales en respuesta a solicitudes de miembros del Congreso y otras partes interesadas.
La revisión de la ATSDR de los datos nuevos y previos no pudo identificar una asociación entre las actividades militares y los problemas de salud experimentados por los residentes de la isla.
“La ATSDR está consciente de que los viequenses están preocupados por los graves problemas de salud en la isla y quieren saber si estos están relacionados con los ejercicios militares realizados por la Marina en décadas pasadas”, dijo el director de la ATSDR Christopher J. Portier, PhD.
La agencia reexaminó cuidadosamente los datos disponibles previamente y también realizó una revisión de la información científica, ya que se han publicado numerosos estudios desde que la agencia emitió el informe del 2003. En la revisión se incluyó:
- información sobre contaminantes en el aire, el agua, el suelo, las plantas y los pescados y mariscos de consumo;
- resultados de pruebas de laboratorio que midieron los niveles de ciertas sustancias químicas en los residentes y,
- los informes sobre enfermedades crónicas, nuevos casos de cáncer y muertes.
Una conclusión clave del informe es que algunos residentes podrían estar expuestos a altos niveles de mercurio al consumir pescado. El nuevo informe encontró que la mayoría de los peces del arrecife de Vieques contienen cantidades bajas o moderadas de mercurio. Los niveles de mercurio en los peces corresponden probablemente a los niveles ambientales de la región y no a las actividades militares pasadas.
La revisión de la ATSDR también encontró que algunas enfermedades crónicas como la hipertensión arterial y la diabetes, el cáncer y las muertes causadas por cáncer podrían ocurrir con más frecuencia en la población de Vieques, en comparación con el resto de Puerto Rico. Debido a las limitaciones de los análisis disponibles, la interpretación de los hallazgos fue difícil e imprecisa.
“Creemos que los viequenses tienen razón en preocuparse por su salud y estamos proponiendo ciertas medidas para garantizar su salud”, añadió Portier.
Para apoyar el mejoramiento de la salud, la ATSDR recomienda que los científicos y las agencias ambientales y de salud pública:
- eduquen a la comunidad de Vieques sobre la selección de tipos de pescado que se sepa que contengan bajos niveles de mercurio;
- realicen una encuesta sobre el consumo de pescado y otros hábitos nutricionales de los residentes;
- consideren realizar una investigación limitada concentrada en la biomonitorización, y
- exploren opciones para realizar un monitoreo y seguimiento de la cantidad de personas con asma, diabetes, hipertensión arterial y otras enfermedades crónicas en Vieques.
Debido a los muchos beneficios nutricionales del pescado, las mujeres y los niños pequeños deben incluir en su alimentación pescados o mariscos que contengan una baja concentración de mercurio como el pargo y pez cotorra que se pescan en el arrecife. La ATSDR recomienda para las mujeres embarazadas o las que planean quedar embarazadas un consumo de hasta 12 onzas de pescado a la semana y para los niños menores de 7 años de hasta 4 onzas de pescado a la semana.
La ATSDR ha establecido un periodo de 90 días para recibir comentarios del púbico acerca del informe preliminar de Vieques: Una evaluación de los datos ambientales, biológicos y de salud de la isla de Vieques, Puerto Rico. El periodo de comentarios del público concluirá el 8 de marzo de 2012.
El informe está disponible para su revisión en http://www.atsdr.cdc.gov/sites/vieques/2011_report.html. También se han colocado copias del informe para su revisión en dos lugares:
- Biblioteca Electrónica de Vieques
Calle Carlos LeBrun 449
Vieques, PR 00765
- Fideicomiso de Conservación e Historia de Vieques
Calle Flamboyan 138
Vieques, Puerto Rico 00765
Los comentarios recibidos durante el periodo de comentarios del público (sin incluir los nombres de quienes los enviaron), así como las respuestas de la ATSDR a los mismos, formarán parte de un anexo del informe final. Cabe aclarar que es posible que los nombres de las personas que enviaron los comentarios tengan que ser divulgados en respuesta a solicitudes hechas con base en la Ley de Libertad de Información de los EE.UU. (FOIA).
Los comentarios electrónicos pueden enviarse a través de http://www.regulations.gov o por correo electrónico a ATSDRRecordsCenter@cdc.gov. Para enviar comentarios en el sitio web regulations.gov del número de control del expediente CDC-2011-0014, por favor siga las instrucciones del sitio.
Los comentarios también se pueden enviar por correo a:
Atención: Rolanda Morris
Referencia: Informe preliminar sobre Vieques: Una evaluación de los datos ambientales, biológicos y de salud de la isla de Vieques, Puerto Rico.
ATSDR Records Center
1600 Clifton Road, NE (MS F-09)
Atlanta, GA 30333
Para obtener más información llame al 1-800-CDC- INFO.
La ATSDR, es una agencia de salud pública del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU. que evalúa los efectos en la salud humana de la exposición a sustancias peligrosas en el ambiente.
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U.S. Department of Health and Human Services